La Tour Eiffel

L'idée d'une très haute tour de fer a pour origine deux ingénieurs des ateliers de Gustave Eiffel, Kœchlin et Nouguier. Ce projet remporte le concours de l'Exposition universelle, Gustave Eiffel finance le projet, en échange, son nom y est associé. Elle est construite par Gustave Eiffel de 1887 à 1889.

Gustave Eiffel, ingénieur français, né à Dijon (1832-1923), est l'un des plus grands spécialistes mondiaux de la construction métallique, il édifia une série de ponts et viaducs, notamment le viaduc de Garabit (1882).

L'inauguration de la Tour Eiffel en 1889 par le président Sadi Carnot, durera 6 mois. Tous les grands de ce monde font le voyage, de l'archiduc Charles Ferdinand d'Autriche à Thomas Edison. Puis c'est l'Exposition universelle, la tour Eiffel annonce le XXème siècle. Ayant le droit de propriété sur la tour pendant vingt ans, son constructeur fonde dès 1888 la Société de la tour Eiffel. En 1909, elle faillit être détruite... mais est sauvée par la télégraphie sans fil (T.S.F). En 1912, elle donne l'heure au monde entier, puis participe à la Défense nationale pendant la guerre, indique la force du vent, la pression atmosphérique, puis reçoit les antennes de télévision. Elle émet aujourd'hui pour notamment les six chaînes françaises.

La tour est  critiquée, traitée de "chandelier creux", ou de "squelette disgracieux" selon Guy de Maupassant. L'écrivain Joris-Karl Huysmans en parle plus vertement "On ne peut se figurer que ce grillage infundibuliforme¹  soit achevé, que ce suppositoire vulgaire et criblé de trous restera tel". Pourtant la tour Eiffel conquiert de nombreux artistes : Seurat, le Douanier Rousseau, Utrillo ; d'autres la chantent comme Mistinguett, Charles Trenet et Jacques Dutronc.

Dans l'axe des quatre points cardinaux, quatre massifs de maçonnerie de 26 m2, sur 9 à 14 mètres de profondeur, servent d'appui aux 4 pieds et à la tour de 320 mètres aujourd'hui, autrefois 300 mètres. Son poids total est de 10.000 tonnes, dont 60 de peinture. Elle est repeinte tous les sept ans, le chantier durant deux à trois ans. Elle est composée de trois couleurs dégradées, du plus clair en haut, au plus foncé. Cela permet d'accentuer la perspective et l'impression de vertige que l'on a du sol. Le sommet fuit le soleil, et par dilatation s'écarte de sa position initiale jusqu'à 10 centimètres au zénith, alors que les bourrasques ne le font bouger que de deux centimètres. La tour compte près de 4 millions de visiteurs par an.

Au 1er étage, à 57 mètres : restaurants, bar et salon de thé.
Au 2ème étage, à 115 mètres : restaurant, grill-room, bar, salon de thé et galerie inférieure vitrée.
Au 3ème étage, à 214 mètres : galerie supérieure ouverte.

En 1986, l'éclairage est transformé. Les projecteurs du Champ-de-Mars sont remplacés par des lampes au sodium placées dans les superstructures de la tour. En 1997 est installé un gigantesque panneau lumineux affichant le nombre de jours qui nous séparent de l'an 2000.

En 1912, Reichelt, "l'homme oiseau", avec ses ailes artificielles, ne plane malheureusement pas, mais fait dans le sol gelé, un trou de 35 centimètres de profondeur. Marc Gayet, ne réussit pas à ouvrir son parachute, la soie étant trop humide. D'autres anecdotes sont plus souriantes, comme celle du journaliste qui descend à bicyclette par l'escalier du 1er étage, mais il est à son arrivée triomphale, inculpé par la préfecture de police en tant que "provocateur d'attroupement". Un dirigeable en fait le tour, mais est précipité dessus. Parmi les visites tragiques, on compte deux rescapés sur les 370 suicides.

Gustave Eiffel, qui vécut jusqu'à 91 ans, avait raison de dire : "Je devrais être jaloux de la tour, elle est plus célèbre que moi".